Selon cette loi, une mesure ou un indicateur perd sa pertinence lorsqu’il devient un objectif de décision ou de contrôle.
Cette loi porte le nom de l’économiste britannique Charles Goodhart, qui l’a formulée en 1975. Il l’a initialement observé dans le cadre de la politique monétaire: lorsqu’une variable économique telle que la masse monétaire était utilisée pour contrôler l’inflation, sa stabilité et sa capacité prédictive s’effondraient.
La loi de Goodhart est particulièrement importante dans des domaines comme la politique monétaire, les statistiques du marché du travail ou les modèles macroéconomiques. Lorsqu’un indicateur tel que le taux d’inflation, le taux de chômage ou la croissance du PIB devient une cible politique explicite, les acteurs économiques modifient leur comportement, ce qui fausse les relations économiques initiales.
Exemple: dans les années 1970, de nombreuses banques centrales ont cherché à contrôler l’inflation en limitant la croissance de la masse monétaire. Toutefois, les marchés financiers ont rapidement trouvé des solutions pour s'adapter à cette situation, créant de nouveaux instruments financiers qui ont affaibli le lien entre la masse monétaire et l’inflation.