L'actif désigne l'ensemble des valeurs patrimoniales d'une entreprise et forme le côté gauche du bilan. Il comprend par exemple les liquidités, les créances, les titres, les stocks, les machines ou les biens immobiliers.
L'actif montre à quoi une entreprise a affecté son capital. Selon la norme comptable applicable, les valeurs patrimoniales sont notamment classées selon leur degré de liquidité, ou selon leur utilisation à court ou à long terme, les postes les plus liquides ou à court terme figurant généralement en haut du bilan.
Face à l'actif se trouve le passif, qui indique comment ces valeurs patrimoniales ont été financées, soit par des fonds étrangers, soit par des fonds propres.
Comme les deux côtés représentent les mêmes moyens économiques sous des angles différents, l'actif et le passif d'un bilan doivent toujours s'équilibrer exactement: à chaque élément d'actif correspond un financement équivalent.