La capitalisation boursière, aussi appelée valeur boursière ou market cap, indique la valeur d'une entreprise cotée en bourse selon son cours actuel. Elle se calcule en multipliant le cours de l'action par le nombre d'actions en circulation.
Un exemple: une entreprise compte 10 millions d'actions en circulation, négociées à 50 francs chacune. Sa capitalisation boursière s'élève ainsi à 500 millions de francs.
La capitalisation boursière évolue en continu avec le cours de l'action. Si le cours augmente, la valeur boursière augmente également, et inversement. Elle n'indique toutefois pas ce que possède réellement l'entreprise, ni le prix qu'une acheteuse ou un acheteur devrait payer pour racheter l'entreprise dans son intégralité.
Sur les marchés actions, la capitalisation boursière sert souvent à classer les entreprises selon leur taille, par exemple en Large Caps, Mid Caps ou Small Caps.
Elle joue aussi un rôle important pour les indices boursiers. Dans la majorité des indices, les titres sont pondérés en fonction de leur capitalisation boursière, ce qui peut accroître le poids des actions les plus valorisées et créer des risques de concentration. Les indices smart beta, tels que les modèles à risque minimum utilisés par Descartes, constituent une alternative à cette pondération classique.
Une capitalisation boursière élevée ne rend d'ailleurs pas une action automatiquement chère, et une capitalisation faible ne la rend pas automatiquement bon marché. Pour cela, il faut des indicateurs de valorisation qui mettent le cours de l'action, ou la valeur boursière, en relation avec le bénéfice, le chiffre d'affaires ou d'autres grandeurs de l'entreprise.