Le cours vendeur, en anglais «ask», est le prix le plus bas auquel un vendeur est prêt, à un moment donné, à céder un titre ou un autre actif négociable.
Qui souhaite acheter un placement peut en principe l'acquérir au cours vendeur actuellement disponible, à condition qu'une liquidité suffisante existe.
Si le cours acheteur d'une action s'élève par exemple à 99,50 francs et le cours vendeur à 100,50 francs, l'écart entre les deux prix est de 1 franc. Cette différence s'appelle le spread, ou bid-ask spread, et représente un coût indirect pour les actrices et acteurs du marché.
Le cours vendeur se situe en principe toujours au-dessus du cours acheteur, tant qu'un spread positif existe. L'ampleur de cet écart dépend notamment de la liquidité de l'instrument négocié et de la situation du marché.
Sur le marché des changes, ce principe se retrouve de la même manière. Une cliente suisse souhaitant acheter des euros pourrait ainsi voir sa banque afficher un cours acheteur de 0,95 franc par euro et un cours vendeur de 0,97 franc par euro: elle devra alors payer 0,97 franc pour obtenir un euro, ce prix correspondant au cours vendeur pratiqué par la banque.
Moyen mnémotechnique: cours vendeur = prix auquel on peut acheter. Cours acheteur = prix auquel on peut vendre.