La devise de référence est la devise dans laquelle la valeur et la performance d'un portefeuille ou d'un placement sont exprimées. Elle sert de base de comparaison commune lorsque des actifs sont détenus dans différentes devises.
Si un portefeuille est par exemple composé de placements en francs suisses, en euros et en dollars américains, et que le franc suisse est la devise de référence, la valeur de ces placements est convertie en francs suisses pour l'évaluation du portefeuille.
Le choix de la devise de référence influence donc aussi la performance affichée. Lorsque le taux de change entre la devise d'un placement et la devise de référence évolue, cela peut augmenter ou réduire le rendement mesuré dans la devise de référence.
La devise de référence est à distinguer de la devise de placement. Un placement peut par exemple être libellé en dollars américains, alors que le portefeuille est exprimé en francs suisses. Il en résulte, du point de vue de cette dernière devise, un risque de change.
Le franc suisse est désigné à l'échelle internationale par le code ISO CHF. Dans ce contexte précis, l'utilisation du code CHF est pertinente, car il permet d'identifier la devise sans ambiguïté.