Les fonds propres désignent la part du capital d’une entreprise qui revient économiquement à ses propriétaires. Au bilan, ils figurent au passif.
En simplifiant, ils correspondent à la différence entre l’actif et les fonds étrangers. Ils proviennent par exemple des apports des propriétaires et des bénéfices conservés dans l’entreprise.
Dans une société anonyme, les actionnaires apportent les fonds propres et participent ainsi à l’entreprise. Contrairement aux fonds étrangers, ils n’ont en principe aucun droit contractuel à un intérêt fixe ni à un remboursement.
Les fonds propres servent aussi de coussin contre les risques. En cas de pertes, ce sont eux qui diminuent en premier. Une part suffisante de fonds propres contribue donc à la stabilité financière d’une entreprise. Pour juger une entreprise, ce n’est toutefois pas leur montant absolu qui compte, mais leur rapport à la fortune, à l’endettement et à la rentabilité. Le return on equity mesure par exemple le rendement des fonds propres.