Un indice est un indicateur qui reflète l'évolution de la valeur d'un groupe déterminé d'instruments financiers, comme des actions, des obligations ou des matières premières. Il peut servir de référence (benchmark) pour comparer l'évolution de marchés, de segments de marché ou de portefeuilles.
Un indice actions comme le Swiss Market Index (SMI) reflète par exemple une partie du marché actions suisse. Le S&P 500 ou le MSCI World en sont des exemples internationaux. Les titres inclus dans un indice et leur pondération dépendent des règles propres à chaque indice. La pondération se fait souvent selon la capitalisation boursière, mais il existe aussi des méthodes à pondération égale, fondamentale ou autres.
Les indices servent notamment de repère pour l'évolution des marchés, de benchmark pour les portefeuilles et de base pour les produits de placement passifs. Les fonds indiciels et les ETF peuvent par exemple chercher à répliquer aussi fidèlement que possible l'évolution d'un indice donné, une démarche appelée réplication indicielle.
Selon la méthode de calcul, on distingue notamment les indices de prix et les indices de performance. Un indice de prix tient en principe compte uniquement de l'évolution des cours des titres qu'il contient, tandis qu'un indice de performance, ou indice de rendement total, intègre en plus les distributions comme les dividendes.
La composition d'un indice n'est pas nécessairement figée dans le temps. Lors d'un ajustement, des titres peuvent par exemple être ajoutés ou retirés, et les pondérations modifiées.