Un indice boursier mesure l’évolution du prix d’un panier de titres, comme des actions, des obligations ou d'autres instruments financiers, selon une méthodologie standardisée. Chaque indice suit un ensemble de règles précises concernant la sélection des titres, leur pondération et la fréquence de mise à jour. Les indices reflètent ainsi la performance globale d’un marché, d’un secteur ou d’une région.
Ils sont largement utilisés comme points de référence (ou benchmarks) pour évaluer la performance d’un portefeuille ou d’un fonds d’investissement. Par exemple, le S&P 500 aux États-Unis ou le SMI en Suisse permettent de suivre l’évolution des grandes entreprises cotées de ces marchés respectifs. Certains indices sont pondérés par la capitalisation boursière, d'autres le sont également, selon leur objectif.