Un stablecoin est une cryptomonnaie dont la valeur doit rester aussi stable que possible par rapport à une valeur de référence déterminée. Il s'agit souvent d'une monnaie fiduciaire, comme le dollar américain.
Contrairement au bitcoin, les stablecoins ne mettent donc pas l'accent sur une formation de prix librement fluctuante. Un stablecoin arrimé au dollar américain cherche par exemple à maintenir sa valeur aussi proche que possible d'un dollar.
La manière d'atteindre cette stabilité dépend du stablecoin concerné. Certains émetteurs déposent des réserves comme des avoirs bancaires ou des titres à court terme. D'autres stablecoins sont garantis par des cryptomonnaies ou reposent sur des mécanismes techniques et économiques pour réguler leur offre.
Les stablecoins jouent un rôle important notamment dans le négoce de cryptomonnaies et dans le domaine de la finance décentralisée (DEFI). Ils permettent de transférer des valeurs au sein d'une infrastructure blockchain sans être nécessairement exposé à la forte volatilité de nombreuses autres cryptomonnaies.
Le nom «stablecoin» ne devrait toutefois pas être confondu avec une garantie. L'arrimage à la valeur de référence peut se perdre, ce qu'on appelle un dé-arrimage (de-peg). Selon la construction retenue, des risques supplémentaires existent également liés à l'émetteur, à la qualité et à la disponibilité des réserves, à d'éventuelles interventions réglementaires ou à des erreurs dans les smart contracts.
Un stablecoin cherche donc à rester stable. Le mot «stable» dans son nom n'en constitue pas pour autant une garantie.