Un système de Ponzi, également appelé système pyramidal, est une méthode d'investissement frauduleuse dans laquelle les rendements versés aux premiers investisseurs proviennent non pas de bénéfices réels, mais de l'argent des nouveaux investisseurs.
Les caractéristiques d'un système de Ponzi sont les suivantes:
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il est présenté comme offrant des rendements élevés, sûrs et réguliers.
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le système ne fonctionne que tant que de nouveaux investisseurs continuent d'affluer.
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il n'y a souvent aucun investissement réel en amont: l'argent est simplement redistribué.
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à un moment donné, le système s'effondre lorsqu'il n'y a plus suffisamment de nouveaux investisseurs.
Origine du terme:
Il a été nommé d'après Charles Ponzi (1882-1949), un escroc des années 1920 qui promettait de réaliser d'énormes profits grâce à des timbres internationaux, ce qui s'est avéré être une fiction.