Les actions des marchés émergents sont des actions d'entreprises issues de ce qu'on appelle les pays émergents, ou emerging markets en anglais. Il s'agit d'économies dont les marchés financiers et les structures économiques sont plus développés que ceux de nombreux marchés frontières, mais qui ne sont pas encore considérées comme des pays industrialisés établis.
Les pays classés comme émergents ne font pas l'objet d'une définition uniforme à l'échelle mondiale. Les fournisseurs d'indices peuvent classer certains marchés différemment. Ce qui compte, c'est donc la définition retenue par le fonds, l'ETF ou l'indice concerné.
En raison de leur développement économique, de leur classe moyenne croissante et de leur importance grandissante pour l'économie mondiale, les pays émergents peuvent offrir des opportunités de croissance à long terme. Une économie en forte croissance ne se traduit toutefois pas automatiquement par une forte hausse des cours boursiers. Les bénéfices des entreprises, les valorisations et le prix payé restent déterminants.
Les actions des marchés émergents peuvent aussi être exposées à des risques particuliers, notamment l'incertitude politique et réglementaire, une liquidité plus faible, des fluctuations de cours plus marquées ainsi que des risques de change. La qualité de la gouvernance d'entreprise et la protection des actionnaires minoritaires peuvent elles aussi varier fortement d'un marché à l'autre.
Au sein d'un portefeuille mondial, les actions des marchés émergents peuvent contribuer à la diversification. La part qui leur revient dépend notamment de la stratégie de placement, de l'horizon de placement et de la propension au risque.
Les marchés émergents peuvent croître plus vite que les économies développées. Mais pour le rendement, ce qui compte n'est pas seulement la rapidité de cette croissance: c'est la part qui finit réellement par revenir aux actionnaires.