La bourse est un lieu de négociation organisé où s'échangent des instruments financiers tels que les actions, les obligations, les ETF et d'autres titres. Les échanges s'y déroulent selon des règles définies et, aujourd'hui, essentiellement via des systèmes de négociation électroniques.
À la bourse se rencontrent les ordres d'achat et de vente des différentes actrices et acteurs du marché. De l'offre et de la demande résultent en continu des prix, ou cours boursiers. Une liquidité élevée facilite les échanges, car les ordres d'achat et de vente peuvent en général être exécutés plus rapidement et avec des écarts de prix plus faibles.
Lors de l'introduction en bourse d'une entreprise, l'Initial Public Offering (IPO), des actions sont proposées au public pour la première fois. L'émission de nouveaux titres a lieu sur le marché primaire. Lorsque des titres déjà émis sont ensuite échangés entre investisseuses et investisseurs, cela se déroule sur le marché secondaire.
Les bourses remplissent ainsi des fonctions essentielles pour le marché des capitaux. Elles permettent la négociation de titres, soutiennent la formation des prix et offrent un cadre réglementé pour le règlement des transactions.
En Suisse, la SIX Swiss Exchange est la principale place boursière pour les actions. Parmi les places boursières d'importance internationale figurent notamment le New York Stock Exchange (NYSE), le Nasdaq et le London Stock Exchange (LSE).