Une action est une part de propriété d'une société que les investisseuses et investisseurs peuvent acheter et vendre en bourse. Détenir des actions d'une entreprise signifie ainsi détenir une participation dans cette entreprise.
Une action peut être assortie de différents droits, notamment le droit de vote à l'assemblée générale et le droit à un dividende, pour autant qu'un dividende soit distribué. Les droits associés à une action dépendent notamment de son type et des dispositions légales applicables.
En Suisse, les actions sont généralement émises sous forme nominative, c'est-à-dire inscrites au registre des actionnaires de la société. Pour les actions nominatives liées, un transfert de propriété nécessite même l'accord de la société avant que la nouvelle détentrice ou le nouveau détenteur ne soit inscrit au registre.
La valeur d'une action peut évoluer sous l'effet de nombreux facteurs, par exemple l'évolution des affaires et des bénéfices attendus de l'entreprise, les taux d'intérêt, la conjoncture, le sentiment de marché, ou encore l'offre et la demande en bourse.
Le rendement d'un placement en actions peut résulter de gains ou de pertes de cours, ainsi que des dividendes versés. Voir à ce sujet le rendement des actions.
La taille d'une entreprise cotée en bourse se mesure souvent à sa capitalisation boursière, qui correspond en principe au cours de l'action multiplié par le nombre d'actions en circulation.
Les actions peuvent aussi être classées selon différentes caractéristiques et styles de placement, par exemple les actions de croissance ou les actions «value».