En contrepartie, l’émetteur verse généralement des intérêts à intervalles réguliers. Ces paiements sont appelés coupons. À l’échéance, l’émetteur rembourse en principe la valeur nominale de l’obligation.
Le rendement et le risque d’une obligation dépendent notamment de la solvabilité de l’émetteur, de sa durée, du niveau des taux d’intérêt et des conditions d’émission. Si la solvabilité de l’émetteur se détériore ou si les taux d’intérêt augmentent, la valeur de marché d’une obligation peut baisser.
Les obligations peuvent contribuer à diversifier un portefeuille et présentent généralement un profil de risque différent de celui des actions. Elles ne sont toutefois pas sans risque: l’émetteur peut notamment rencontrer des difficultés à payer les intérêts ou à rembourser le capital.