Une classe d'actifs, aussi appelée catégorie d'actifs, désigne un groupe de placements présentant des caractéristiques économiques et un profil rendement-risque similaires. Les classes d'actifs peuvent notamment se distinguer par leur rendement attendu, leur risque, leur liquidité et leur comportement selon les phases de marché.
Parmi les classes d'actifs traditionnelles figurent notamment les actions, les obligations, l'immobilier et les liquidités. À côté de celles-ci, les matières premières, le private equity, les hedge funds ou les cryptomonnaies sont souvent classés parmi les placements alternatifs.
La répartition d'un portefeuille entre différentes classes d'actifs s'appelle l'allocation d'actifs. Elle détermine quelle part du patrimoine est investie, par exemple, en actions, en obligations ou dans d'autres classes d'actifs.
Comme les différentes classes d'actifs n'évoluent pas toujours de la même manière, leur combinaison peut contribuer à la diversification d'un portefeuille. Ce qui compte, ce n'est pas seulement le nombre de placements différents, mais surtout à quel point leurs évolutions de valeur sont liées entre elles.
Les classes d'actifs et les pondérations adaptées à un portefeuille dépendent notamment de l'horizon de placement, de la capacité de risque, de la propension au risque et des objectifs de placement.