Un gain comptable survient lorsque la valeur actuelle d'un placement dépasse son prix d'achat initial, sans que ce gain n'ait encore été réalisé par une vente. On parle aussi de gain non réalisé.
Si une action a par exemple été achetée pour 100 francs et que son cours atteint ensuite 130 francs, le gain comptable s'élève à 30 francs par action. Tant que la position n'est pas vendue, ce gain reste dans un premier temps sur le papier.
Ce n'est qu'au moment de la vente que le gain comptable devient un gain réalisé. D'ici là , la valeur de marché peut encore évoluer, à la hausse comme à la baisse. Un gain comptable existant peut donc à nouveau diminuer, voire disparaître complètement.
Pour l'évaluation d'un portefeuille, les gains comptables restent néanmoins pertinents, car les titres sont en principe considérés à leur valeur de marché actuelle. Ils montrent comment un placement a évolué depuis son achat.
Le contraire est la perte comptable, oĂą la valeur actuelle d'un placement se situe en dessous de son prix d'achat.