Le grand pilier 3a s'applique aux personnes exerçant une activité lucrative sans être affiliées à une caisse de pension, typiquement les indépendants. Faute de deuxième pilier, la loi leur permet de cotiser bien davantage: jusqu'à 20 pour cent du revenu net de l'activité indépendante, dans la limite d'un plafond annuel nettement plus élevé que celui du petit pilier 3a. Cette générosité a une logique simple: sans pilier 2, le pilier 3a doit porter une part bien plus lourde de l'effort de prévoyance.