La liquidité décrit la rapidité et le coût avec lesquels un actif peut être converti en argent. En bourse, un titre est considéré comme liquide lorsqu'il peut être acheté ou vendu rapidement, sans que l'ordre passé n'influence sensiblement son cours.
Le volume d'échanges constitue un bon indicateur de la liquidité. Les actions de grandes entreprises ou les ETF largement négociés sont généralement plus liquides que des titres peu échangés. Pour les placements peu liquides, il peut devenir plus difficile de vendre au moment et au prix souhaités. On parle alors de risque de liquidité.
La liquidité joue aussi un rôle important au sein d'un portefeuille. L'argent nécessaire à court terme pour des dépenses courantes ou des achats importants ne devrait pas être entièrement investi dans des placements à long terme. À l'approche de la retraite notamment, une réserve de liquidités suffisante permet d'éviter de devoir vendre des titres pendant une phase de marché défavorable.
Trop de liquidités a toutefois aussi un coût. Les espèces et les avoirs en compte offrent de la flexibilité, mais à long terme, l'inflation et les opportunités de rendement manquées peuvent grignoter le pouvoir d'achat.
La liquidité, c'est la liberté de mouvement financière. En manquer peut coûter cher. En avoir trop, parfois aussi.