La durée de vie d'une obligation désigne la période allant de son émission à son échéance. Au terme de cette période, la valeur nominale est en principe remboursée, à condition que l'émetteur honore ses engagements.
Les obligations peuvent avoir des durées de vie très variables, de quelques mois à plusieurs décennies. Plus la durée de vie restante est longue, plus le cours d'une obligation peut en principe réagir fortement aux variations du niveau des taux.
La durée de vie ne doit toutefois pas être confondue avec la duration. La durée de vie indique quand une obligation arrive à échéance. La duration tient en plus compte des flux de paiement de l'obligation et sert notamment à évaluer sa sensibilité aux taux d'intérêt.
Pour les investisseuses et investisseurs, la durée de vie est donc un facteur important dans le choix des obligations. Elle influence notamment la durée d'immobilisation du capital et l'exposition du placement au risque de taux d'intérêt.