Une perte comptable survient lorsque la valeur actuelle d'un placement se situe en dessous de son prix d'achat initial, sans que le placement n'ait encore été vendu. On parle aussi de perte non réalisée.
Si une action a par exemple été achetée pour 100 francs et que son cours tombe à 80 francs, la perte comptable s'élève à 20 francs par action. Tant que la position est conservée, cette perte n'a pas encore été réalisée par une vente.
Si le cours remonte par la suite, la perte comptable peut se réduire ou disparaître complètement. Si le placement est au contraire vendu à ce prix plus bas, la perte comptable devient une perte réalisée.
Le fait qu'une perte ne soit pas encore réalisée ne signifie toutefois pas qu'elle est économiquement sans importance. La valeur de marché actuelle du placement a baissé, tout comme la valeur du portefeuille.
Le pendant est le gain comptable, oĂą la valeur actuelle d'un placement se situe au-dessus de son prix d'achat.