L’impôt anticipé est un impôt prélevé par la Confédération sur certains revenus de valeurs patrimoniales suisses, en particulier les dividendes et certains intérêts. Son taux est de 35 pour cent.
Il est retenu directement à la source. Si une société anonyme suisse verse par exemple un dividende de 1 000 francs, 350 francs d’impôt anticipé sont d’abord déduits. L’actionnaire reçoit donc 650 francs.
Pour les personnes domiciliées en Suisse, l’impôt anticipé ne représente en principe pas une charge définitive. Celui qui déclare correctement ses avoirs et ses revenus dans sa déclaration d’impôt peut récupérer le montant retenu ou le faire imputer sur ses impôts.
C’est ce qui le distingue de l’impôt à la source, qui concerne en Suisse surtout certains revenus du travail et qui est lui aussi prélevé à la source. Malgré un mécanisme semblable, il s’agit de deux impôts différents.
L’impôt anticipé remplit avant tout une fonction de garantie. Comme une part importante du revenu est d’abord retenue, chacun a un intérêt financier à déclarer correctement sa fortune et ses revenus au fisc. La Confédération commence donc par encaisser. Celui qui déclare correctement ses revenus peut ensuite récupérer son dû.