Le marché des capitaux est la partie du marché financier sur laquelle on lève et on place des capitaux à moyen et long terme. Entreprises, États et autres organisations peuvent s’y financer, par exemple au moyen d’actions ou d’obligations.
Pour les investisseurs, il offre la possibilité de placer leur argent à long terme. Acheter une action, c’est prendre une participation aux fonds propres d’une entreprise. Acheter une obligation, c’est en principe prêter des capitaux à une entreprise, à un État ou à un autre émetteur.
On distingue souvent le marché primaire, où de nouveaux titres sont émis et proposés pour la première fois aux investisseurs, et le marché secondaire, où les titres déjà émis s’échangent entre participants. Le marché des capitaux se distingue aussi du marché monétaire, consacré avant tout aux financements et placements à court terme.
Le marché des capitaux réunit ainsi ceux qui ont besoin de capitaux à long terme et ceux qui souhaitent placer les leurs. Plus simplement, le capital cherche un emploi, et les entreprises et les États cherchent du capital.