Ein Basiswert, auf Englisch «Underlying», ist der Vermögenswert oder die Referenzgrösse, auf die sich ein derivatives Finanzinstrument bezieht. Basiswerte können beispielsweise Aktien, Anleihen, Aktienindizes, Rohstoffe, Währungen oder Zinssätze sein.
Bei einer Option bestimmt die Entwicklung des Basiswerts wesentlich den Wert der Option. Eine Call-Option auf eine Aktie bezieht sich beispielsweise auf den Kurs dieser Aktie. Steigt oder fällt der Aktienkurs, verändert sich in der Regel auch der Wert der Option.
Auch Futures beziehen sich auf einen Basiswert. Ein Future kann beispielsweise auf einen Aktienindex, eine Währung oder einen Rohstoff wie Gold lauten.
Der Basiswert muss dabei nicht zwingend physisch geliefert werden. Bei vielen Derivaten erfolgt die Abrechnung finanziell, indem lediglich die entsprechende Wertdifferenz ausgeglichen wird.
Vereinfacht gesagt: Das Derivat ist der Vertrag – der Basiswert ist das, worauf sich der Vertrag bezieht.