DeFi steht für «Decentralized Finance» und bezeichnet ein auf Blockchain-Technologie basierendes Finanzsystem, das darauf abzielt, traditionelle Finanzdienstleistungen wie Kreditvergabe, Handel, Sparen oder Vermögensverwaltung ohne zentrale Vermittler wie Banken oder Finanzinstitute bereitzustellen.
Transaktionen und Verträge erfolgen stattdessen automatisiert über sogenannte Smart Contracts, also selbstausführende Programme, die auf Blockchains wie Ethereum laufen. Die Nutzer:innen behalten dabei die volle Kontrolle über ihre Vermögenswerte und interagieren direkt mit dem Protokoll, ohne dass eine zentrale Instanz ihr Vermögen verwaltet oder über Transaktionen entscheidet.
Ein zentraler Vorteil von DeFi liegt in der Transparenz und Zugänglichkeit. Alle Transaktionen sind öffentlich auf der Blockchain einsehbar und jede Person mit Internetzugang kann daran teilnehmen – unabhängig von Standort oder Bankkonto. Dies eröffnet insbesondere in Regionen mit eingeschränktem Zugang zu Finanzdienstleistungen neue Möglichkeiten. Typische Anwendungen sind dezentralisierte Börsen (DEXs), Kreditprotokolle wie Aave oder Compound sowie automatisierte Vermögensverwaltungen via Protokolle wie Yearn Finance.