Ein Startup ist ein junges Unternehmen, das mit einer neuen Geschäftsidee, Technologie oder Dienstleistung ein skalierbares Geschäftsmodell aufbauen will. Im Unterschied zu einer klassischen Unternehmensgründung steht häufig schnelles Wachstum im Vordergrund.
Viele Startups erwirtschaften in den ersten Jahren noch keinen Gewinn. Stattdessen wird Kapital investiert, um Produkte zu entwickeln, neue Kundinnen und Kunden zu gewinnen und Marktanteile aufzubauen. Finanziert wird dieses Wachstum häufig durch die Gründerinnen und Gründer selbst sowie durch Business Angels, Venture-Capital-Gesellschaften oder andere Investorinnen und Investoren.
Für Anlegerinnen und Anleger bieten Startups hohe Wachstumschancen, sind aber mit erheblichen Risiken verbunden. Geschäftsmodelle können scheitern, Finanzierungsrunden ausbleiben und Beteiligungen sind häufig nicht einfach handelbar. Im schlimmsten Fall kann das investierte Kapital vollständig verloren gehen.
Die Bewertung eines Startups unterscheidet sich zudem von jener etablierter Unternehmen. Da Gewinne und teilweise sogar Umsätze noch gering sein können, spielen Erwartungen über zukünftiges Wachstum eine besonders grosse Rolle. Eine hohe Bewertung ist deshalb vor allem eine Wette auf die Zukunft – und die hält sich bekanntlich nicht immer an den Businessplan.
Wird ein Startup erfolgreich, kann es später beispielsweise von einem anderen Unternehmen übernommen werden oder über einen Börsengang an die Börse gelangen.