Ein Start-up ist ein neu gegründetes Unternehmen, das sich häufig durch eine innovative Geschäftsidee, ein neuartiges Produkt oder eine disruptive Dienstleistung auszeichnet. Im Unterschied zu traditionellen Unternehmensgründungen verfolgen Start-ups in der Regel ein stark wachstumsorientiertes Geschäftsmodell, oft mit dem Ziel, rasch Marktanteile zu gewinnen oder ganze Branchen zu verändern.
Typisch für Start-ups ist eine hohe Unsicherheit bezüglich der Marktentwicklung und Rentabilität. Das macht sie besonders risikobehaftet, aber auch potenziell sehr ertragsreich. Viele Start-ups agieren in technologiegetriebenen Branchen wie Software, Fintech, Biotech oder E-Commerce, zunehmend aber auch in Bereichen wie Nachhaltigkeit oder Künstliche Intelligenz.
Siehe auch Angels und Wagniskapital.