Der Begriff BRICS wurde 2001 von Jim O’Neill, dem ehemaligen Chefökonomen von Goldman Sachs, geprägt. Ursprünglich umfasste BRICS die grössten Schwellenländer Brasilien, Russland, Indien, China und Südafrika.
Im Januar 2024 wurden sechs weitere Staaten aufgenommen: Saudi-Arabien, Iran, Vereinigte Arabische Emirate, Argentinien, Ägypten und Äthiopien.
China möchte den BRICS-Block zu einem vollwertigen Konkurrenten der G-7 machen.