«Cook the Books» ist ein Slang-Ausdruck für die Manipulation von Finanzberichten, um die finanzielle Lage eines Unternehmens besser darzustellen, als sie tatsächlich ist. «Cooking the Books» ist wie ein zu stark gewürztes Gericht – es sieht gut aus und schmeckt vielleicht auch besser, aber man weiss, dass etwas nicht stimmt.
Bei mehreren grossen Fortune-500-Unternehmen wie Enron und WorldCom wurde festgestellt, dass sie ausgeklügelte Buchführungstricks angewandt hatten, um ihre Rentabilität zu überhöhen.
