Von einem Netzwerkeffekt spricht man, wenn ein Produkt oder eine Dienstleistung für die einzelnen Nutzerinnen und Nutzer wertvoller wird, je mehr Menschen das Angebot nutzen.
Das klassische Beispiel ist ein Kommunikationsnetzwerk. Ein Telefon wäre ziemlich nutzlos, wenn es weltweit nur eines gäbe. Mit jeder zusätzlichen Person, die erreichbar ist, steigt dagegen der Nutzen des Netzwerks.
Besonders relevant sind Netzwerkeffekte bei digitalen Plattformen. Marktplätze können beispielsweise attraktiver werden, wenn mehr Käuferinnen und Käufer zusätzliche Anbieter anziehen und ein grösseres Angebot wiederum neue Kundinnen und Kunden auf die Plattform bringt.
Für Unternehmen können starke Netzwerkeffekte einen Wettbewerbsvorteil darstellen. Ein neuer Konkurrent muss dann nicht nur ein besseres Produkt anbieten, sondern gleichzeitig genügend Nutzerinnen und Nutzer für sein eigenes Netzwerk gewinnen. Netzwerkeffekte können deshalb eine Art wirtschaftlichen Burggraben schaffen.
Garantiert ist dieser Vorteil allerdings nicht. Nutzerinnen und Nutzer können zu anderen Plattformen wechseln, mehrere Dienste gleichzeitig verwenden oder einem Netzwerk den Rücken kehren, wenn Qualität und Nutzen nachlassen.
Für Anlegerinnen und Anleger sind Netzwerkeffekte deshalb besonders bei der Beurteilung langfristiger Wettbewerbsvorteile interessant. Im Blog Anlagestile kurz erklärt zeigen wir, warum sie beispielsweise beim Moat Investing eine Rolle spielen.
Ein grosses Netzwerk kann ein mächtiger Wettbewerbsvorteil sein. Es bleibt allerdings nur wertvoll, solange die Menschen auch einen Grund haben, darin zu bleiben.